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Le clivage droite-gauche est-il toujours pertinent en France ?


Le clivage droite/gauche est cette division, semble-t-il insurmontable, des partis politiques en deux pôles, qui structure le débat publique et la vie politique française. Il est en théorie fondé sur des intérêts, des valeurs, voire des idéaux opposés qu'il faudra interroger. Après le 21 avril 2002 et lors de la campagne référendaire 2005, les divisions internes à chaque camp et les nouveaux clivages transversaux nous ont amené à douter de la prégnance du clivage droite/gauche. La pertinence de ce clivage comme grille de lecture permettant de comprendre la politique des gouvernements et le vote des électeurs a été mise en doute. Il convient d'abord de s'interroger sur ce qu'est réellement le clivage droite/gauche, ses origines, ses fondements, sa flexibilité, sa réalité sociologique. Puis nous nous verrons si on peut vraiment parler d'un déclin du clivage en tentant dans définir les causes. Enfin nous verrons si ce déclin annonce ou non la fin du clivage droite/gauche.

I- Qu'est-ce que le clivage droite-gauche ?

A- D'où vient le clivage droite-gauche ?

La distinction droite/gauche semble être, en France, aussi ancienne que le régime représentatif. Elle date de la Révolution, les parlementaires partisans du veto royal ayant pris l'habitude de siéger à droite du président de l'assemblée, selon une tradition honorifique remontant à l'ancien régime, tandis que les partisans de la république siégeaient à gauche. Néanmoins si cette distinction droite/gauche existe depuis la Révolution, selon Marc Crapez et Marcel Gauchet c'est au XXe siècle que se cristallise réellement le clivage. Au tournant du siècle, l'affaire Dreyfus joue un rôle majeur en divisant la France et la classe politique en deux camps avec de manière concomitante, l'institutionnalisation du socialisme qui entre au gouvernement avec les radicaux. Le « cartel des gauches » en 1924 puis, surtout, le Front populaire en 1936, ont contribué à la bipolarisation de la vie politique française au détriment du centre.

Il est aussi important de souligner l'influence du mode de scrutin sur la bipolarisation de la vie politique. Le scrutin uninominal à deux tours pour les élections législatives, rétablis en 1928, a encouragé les rassemblements à droite et à gauche entre le 1er et le 2e tour. A l'inverse le système des apparentements sous la IVe République a favorisé le centre. En 1962, l'instauration de l'élection du Président de la République au suffrage universel à deux tours a achevé d'imposer la bipolarisation.

Nous voyons ainsi que le clivage droite/gauche s'apparente plus à une construction politique s'échelonnant sur une très longue période plutôt qu'à un clivage idéologique à priori. D'autant que les notions de « droite » et de « gauche » sont des identités mouvantes.




B- « Droite » et « gauche » : des identités changeantes

La ligne de clivage entre droite et gauche est mouvante dans le temps. Nous l'avons vu, il traduisait initialement le conflit entre partisans de la République et partisans de la monarchie. A la fin du XIXe siècle, il s'est réorganisé autour de la question de la laïcité, puis au XXe siècle, autour de la « question sociale » et de l'organisation économique. De ce fait, les tendances politiques auxquelles renvoient les appellations de « droite » et de « gauche » changent suivant les époques.

Cette évolution politique reflète, en fait, une évolution sociologique du corps électoral. Au tout début de l'industrialisation, la distinction droite-gauche a beaucoup emprunté à l'opposition entre les campagnes plutôt conservatrices et les villes plus libérales. Puis l'émergence d'une classe ouvrière nombreuse et le phénomène de salarisation ont favorisé la montée du socialisme et plus tard du communisme.

Le clivage droite-gauche que nous connaissons aujourd'hui est à la fois l'héritier de conflits sociaux et religieux anciens mais il a aussi intégré progressivement les nouvelles oppositions qui ont divisé la société au fil des transformations économiques, sociales et culturelles.

Si nous tentons de définir les principales oppositions qui sous-tendent le clivage droite-gauche aujourd'hui, nous pouvons probablement en distinguer 3 :

- D'abord un conflit entre des politiques économiques bien distinctes, l'une privilégiant l'interventionnisme étatique, l'autre le libéralisme. Ce conflit s'est matérialisait dans les années 80s par un débat sur les nationalisations ; il porte depuis lors sur la question des limites à mettre au processus de privatisations des entreprises publiques et la défense du service publique. Derrière cette question c'est toujours le débat sur le rôle de l'Etat dans la société.

- En deuxième lieu, le clivage droite/gauche prolonge encore le très ancien conflit entre Eglise et Etat, désormais reflété par deux conceptions très différentes de la société, l'une plutôt conservatrice, plus respectueuse des traditions, l'autre plus libertaire. Ces deux cultures politiques se sont successivement opposées sur les questions de la contraception et de l'avortement, de l'école (publique ou « libre »), et plus récemment sur la question des droits des couples homosexuels.

- Enfin, le clivage droite/gauche recoupe une opposition entre deux conceptions de la communauté nationale, l'une plutôt universaliste, l'autre plus national qui s'est notamment cristallisée autour de thèmes tels que l'immigration et le droit de vote des étrangers.

II- L'affaiblissement du clivage droite gauche ?

D'abord un chiffre inquiétant pour le clivage droite/gauche : 60% des personnes interrogées considèrent que ce clivage est dépassé, que ce n'est plus comme ça qu'on peut juger les prises de positions des partis et des hommes politiques. Ce pourcentage a doublé en 25 ans.

Un clivage droite-gauche moins marqué idéologiquement


• Partons d'un constat électoral

La France est marqué depuis 20 ans par une telle volatilité des électeurs que les alternances se succèdent depuis 1978. Or le fait qu'un nombre important d'électeurs change de camps entre deux élections va bien à l'encontre de l'hypothèse d'un clivage droite-gauche encore fortement marqué idéologiquement.

Les cohabitations sont à la fois la conséquence de cette volatilité et l'une des causes de sa persistance car elle semblent bien provoqué une brouille du jeu politique aux yeux de l'électeur. Elles sont souvent rendues responsables de la montée des partis protestataires, deuxième caractéristique de ces 20 dernières années. La montée du Front national d'une part et plus récemment celle des partis d'extrême-gauche remettent en cause la bipola risation de la vie politique puisque que les partis trotskistes se veulent hors-système et l'extrême-droite y est forcée par les partis dit républicains.

Le 21 avril 2002 est apparu comme le révélateur le plus marquant du déclin du clivage droite-gauche. La gauche étant absente du deuxième tour de la présidentielle alors que les partis hors-systèmes totalisés près du tiers des suffrages exprimés.

• En plus, de ce constat électoral, il est intéressant d'étudier rapidement l'évolution de la sociologique de l'électeur de gauche et de l'électeur de droite à l'aide des enquêtes annuelles de la SOFRES. Celles-ci remettent sérieusement en cause le principe d'une opposition de classes qui comme je l'ai montré en 1ere partie a longtemps été une des composantes essentielles du clivage droite-gauche. En effet, l'hypothèse qu'une position sociale inférieure favoriserait une identification à gauche ne se vérifie plus. Les milieux ouvriers et salariés sont aujourd'hui moins nombreux à se situer à gauche que les milieux cadres supérieurs et professions intermédiaires. La conscience de classe n'est pas non plus un bon prédicteur de la position gauche-droite. Les fronts se sont mêmes renversés puisque le sentiment d'appartenir à une classe sociale est aujourd'hui moins fort à gauche (57%) qu'à droite (62%) alors qu'avant la conscience de classe était une caractéristique forte de l'électeur de gauche.
Les seuls traits sociologiques du clivage droite-gauche qu'on peut nettement remarquer sont l'opposition classique indépendants-salariés, secteur public-secteur privé ainsi que l'âge de l'électeur, les jeunes se disant plutôt de gauche.

• Alors est-ce la « fin des idéologies » ?
On peut constater en toute objectivité un rapprochement des programmes des partis de gouvernement. Si droite et gauche divergent sur les questions économiques, sociales et culturelles, le clivage est moins marqué qu'auparavant, les oppositions moins idéologiques. La gauche de gouvernement a accepté l'économie de marché et la droite s'est nettement ouverte aux valeurs culturelles de gauche. Si bien qu'à la dernière présidentielle, le candidat socialiste, Lionel Jospin, affirmait que son programme n'était pas socialiste tandis que Jacques Chirac jouait de sa position présidentielle pour se présenter au dessus des partis et du clivage droite-gauche.
Comme le théorisait déjà en 1966 Otto Kirchheimer, les partis modernes sont des partis « attrape-tout » qui ne reposant plus sur une base sociale exclusive cherche à élargir leur électorat au maximum en atténuant leur bagage idéologique.

B- Une évolution sociologique du corps électoral, une diminution des marges de manœuvre des gouvernements en matière de politiques économiques et de nouveaux clivages transversaux : trois pistes d'explications du déclin du clivage gauche/droite

D'abord l'évolution du corps électoral. La France a connu durant la deuxième partie du XXe siècle de profondes évolutions socio-économiques : la salarisation et la tertiarisation de l'économie, une tendance à la désindustrialisation et le recul du monde agricole. Les « classes moyennes » ont connu une forte augmentation. Or ce groupe, hétérogène, vaguement défini, est bien moins marqué politiquement, à droite ou à gauche, que ne l'était les catégories en déclin démographique : le monde ouvrier, fortement communiste ou socialiste, et le monde paysan, traditionnellement conservateur.

• La deuxième piste d'explication tient à la mondialisation, j'entends par là l'interdépendance croissante des économies, qui limite les marges de manœuvre des gouvernements et par conséquent les choix de sociétés en matière d'organisation économique.

• Enfin troisième piste d'explication du déclin du clivage droite-gauche : les nouveaux clivages transversaux tels que l'Europe ou l'écologie par exemple.

III- Est-ce, pour autant, la fin du clivage droite-gauche ?

Il me semble que non. Malgré son déclin, le clivage droite-gauche continue à structurer la politique. Car tout le paradoxe est que si les 60% des électeurs considèrent ce clivage dépassé. Ils ne sont que 9% à refuser de se positionner sur l'axe droite-gauche. Et ceci se retrouvent dans leur vote puisque tous les mouvements politiques qui se sont réclamés du ni droite ni gauche ont subis la sanction des urnes ou ont finalement été intégré sur l'échelle droite-gauche qu'ils refusait.

De la difficulté de sortir du clivage droite-gauche


Prenons l'exemple le plus simple : le Mouvement Républicain des citoyens qui a rassemblé durant la campagne présidentielle de 2002 des personnalités politiques de droite et de gauche autour de la candidature de J-P Chevènement. Résultat 5% des voix, le temps d'une élection.

Autre exemple, autre résultat. Les écologistes qui depuis la fin des années 80s progressent électoralement. Leur principal représentant en politique, le parti Verts qui se voulaient ni de droite, ni de gauche et voulait imposé un nouveau clivage écologistes/productivistes, s'est finalement intégré sur l'échelle droite gauche.

Quant aux extrêmes, les partis trotskistes et le Front National qui renvoient catégoriquement dos à dos droite et gauche, le report des voix au second tour de leurs électeurs du 1er tour montrent clairement qu'ils restent dans le cadre de la bipolarité du système partisan.

Un dernier exemple pour un dernier cas de figure, le centre impossible qu'illustre l'UDF qui tentent de se débarrasser de son étiquette centre droit pour se présenter comme à équidistance des deux grands partis mais dont l'électorat reste indiscutablement de droite.

• Mais comme dans le passé, si le clivage droite-gauche reste structurant, c'est parce qu'il intègre progressivement ces nouvelles lignes de clivages. Ces nouveaux partis « thématiques » (écologistes ou à l'opposé le parti chasse pêche et tradition, les partis eurosceptiques comme le RPF) révèle une inadéquation entre l'offre et de la demande politique et contribue à intégrer ces nouveaux thèmes au sein du débat droite-gauche. Nous manquons évidemment de recul pour analyser ce phénomène. Néanmoins l'analyse de Jérôme Vialatte à propos de l'intégration de l'écologie dans le clivage droite-gauche s'avère révélatrice. Il y a selon lui deux électorats écologistes bien distinct traduisant deux sensibilités différentes : d'un côté « l'écologie verte » proprement environnementale, d'origine rurale, à tendance conservatrice qui constituait l'électorat de Corinne Lepage en 2002 ; d'un autre côté, celle du parti vert, l' « écologie grise » qui incarne une écologie humaine, dont le public serait à dominante urbaine et non pas tant focalisé sur la défense de l'environnement que sur celle de la qualité de vie.

• Par ailleurs, il intéressant de se pencher sur l'influence des extrêmes sur la bipolarisation. J'ai abordé précédemment la thèse selon laquelle les extrêmes, partis hors-système, traduisent du déclin de la bipolarisation. Marcel Gauchet dans sa réflexion sur « le dualisme des sociétés contemporaines » nuance cette thèse. Il suggère que la division interne de la gauche et la droite entre extrémistes et modérés n'affecte en rien la dichotomie du champ politique, voire qu'elle sert à la renforcer. Il note en effet une prédominance idéologique des extrêmes sur le centre, compensée par une domination politique du centre sur les extrêmes. Cela correspond à une sorte de partage équitable des tâches, aux uns la théorie, aux autres la pratique. Les extrêmes permettent de donner à chaque camp une identité partisane bien marquée alors que gouverner impose compromis et modération.


Le clivage droite gauche reste la grille de lecture de l'électeur pour penser la politique

• Un clivage nécessaire à la lisibilité du système partisan...

Le clivage droite-gauche est en effet un repère pour l'électeur qui peut à la fois se positionner lui-même sur l'axe droite-gauche et voter en conséquence mais aussi juger de la politique gouvernementale ou du programme d'un parti à partir de ce repère. C'est ainsi qu'on peut considérer l'échec de Lionel Jospin en 2002 comme un décalage entre ce qu'attendait les électeurs de gauche et ce que le candidat socialiste au programme non socialiste leur proposait.

• Le clivage droite-gauche est cohérent avec l'hypothèse de l'électeur rationnel qui voterait en fonction de ses intérêts en dehors de toute tradition partisane et idéologique.

Lors d'une élection générale, l'électeur est appelé à donner son avis sur un ensemble de questions. Or en votant parti « thématique », strictement écologiste ou anti-européen, ni de l'électeur ne pourrait s'exprimer que sur un thème. Le clivage droite-gauche permet au contraire un arbitrage de l'électeur.

Au sein de la société, les questions qui ne font pas consensus sont forcément très nombreuses. Or il est impossible d'avoir un parti pour chaque opinion sur chacune de ses questions et en votant l'électeur ne donne pas son avis sur un seul thème mais sur un ensemble de questions. En votant pour un parti strictement écologiste ou strictement anti-européen lors d'un scrutin nationale, il ne pourrait s'exprimer que sur un thème. Il est par conséquent nécessaire que les partis, par leur positionnement sur l'échelle droite-gauche, reflètent une position claire sur un grand nombre de sujets de société.

CONCLUSION

En conclusion, le clivage droite-gauche, cette division du politique en deux camps, semble être idéologiquement de moins en moins marqué, ou plus précisément les oppositions qui cristallisaient ce clivage s'avèrent être de moins en moins fortes. Mais le clivage droite-gauche a toujours été en recomposition perpétuelle, intégrant de nouveaux clivages tandis que les anciens s'estompaient. La définition des identités « gauche » et « droite » évolue sans pour autant remettre en cause la bipolarisation. Celle-ci permet un choix clair de l'électeur même si elle ne peut rendre compte exactement de toutes les nuances de l'opinion. D'ailleurs, plus que le déclin du clivage droite-gauche, c'est à celui de la participation politique qu'on assiste. On peut vraisemblablement penser que l'abstention croissante est liée à l'impression qu'ont les électeurs et qui transparaît dans les enquêtes d'opinion que la gauche et la droite sont de moins en moins différentes. Si déclin du clivage droite-gauche il y a, c'est au niveau des politiques plus qu'au niveau des électeurs.